ماده خام گچ یا سنگ گچ در طبیعت به صورت سولفات کلسیم دی هیدرات با فرمول شیمیایی CaSo4.2H2O به وجود می­آید که اصطلاح انگلیسی آن جیپسم gypsum و گچ پخته شده را در زبان انگلیسی plaster و در زبان فرانسوی gypse و گچ پخته شده را در زبان فرانسوی platre و در زبان آلمانی به ترتیب Gips و Baugips می­نامند.این سنگها مواد رسوبی هستند که میلیونها سال قبل بر اثر تبخیر آب دریاها تشکیل شده­اند. فاز تبخیر که هزاران سال به طول می­انجامد موجوت تشکیل قشرهای گچی با ضخامت­های زیادی می­شود. انیدریت Anhydrite به صورت سنگ انیدریت CaSO4 که سولفات کلسیم بدون آب است بطور فراوان به عنوان مواد کانی در غشا زمین یافت می­شود و فقط در نقاطی که منشاء آتش فشانی دارند سنگ گچ مشاده نمی­گردد. علاوه بر آن ماده خام گچ انیدریت در بسیاری از صنایع نیز به عنوان فرآوردهای جنبی از ترکیبات کلسیم دار و اسید سولفوریک به شکل پودری نرم به درست می­آید که به آنها نام گچ شیمیایی یا انیدریت شیمیایی اطلاق می­گردد. سنگ گچ و سنگ انیدریت بطور گسترده ­ای

در بسیاری از صنایع نیز به عنوان فرآوردهای جنبی از ترکیبات کلسیم دار و اسید سولفوریک به شکل پودری نرم به درست می­آید که به آنها نام گچ شیمیایی یا انیدریت شیمیایی اطلاق می­گردد. سنگ گچ و سنگ انیدریت بطور گسترده­ای در بسیاری از کشورهای جهان وجود دارد. این سنگها میتوانند از لحاظ درجه خلوص ، ساختمان و رنگ متفاوت باشند. مهمترین ناخالصی­های موجود در این مواد عبارت است از کربنات کلسیم (آهک) دولمیت ، روس و به ندرت کوارتز و بیتومین و ...

در صورتی که این ناخالصی­ها در طبیعت هم زمان با تشکیل سنگ گچ باشد به آن ناخالصی­های اولیه میگوییم و ناخالصل­هایی که بعدا" در مواقع استخراج و یا بر اثر تشکیل شکست و به علت ترک عوامل طبیعی و شستوشوی مواد به داخل سنگها بوجود آیند، ناخالصی ثانویه خوانده می­شوند. ساختمان سنگهای گچ قابل استخراج کاملا" متفاوتند و مهمترین نوع آن، گچ ورقه­ای مطبق Marienglas سلنیت نامیده می­شود که بی­رنگ و شفاف با شبکه کریستالی منوکلینیک دارای سنختی موس برابر با 1.5 – 1 و وزن مخصوص 2.2 – 2.4 است. سنگ گچ الیافی یا سوزنی شکل و آلاباستر (سنگ گچ دانه­ای) که کاملا"فشرده و سخت است و نام آن از نام محل کشف آن در کشور مصر به نام آلاباسترن مشتق میگردد و بالاخره سنگ گچ پودری شکل (جیپسیت در امریکا) نیز وجود دارد. یک نوع نیز به نام گچ خاکی معروف است که مخلوطی از گچ­های پودری و خاک رس بوده و در سطح زمین گستردهگی پیدا میکند. سنگ گچ خالص معمولا" رنگ سفید دارد ولی سنگ گچ قرمز و سنگ گچ زرد محتوی اکسید آهن است، در صورتی که رنگ آن خاکستری تا سیاه باشد دلیل آن وجود خاک رس و بیتومین می­باشد. سنگ انیدریت خالص تمایل به رنگ آبی دارد ولی معمولا" دارای رنگ خاکستری با لکه­های متمایل به رنگ آبی است.